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Appelé "La Main" par les montréalais, le boulevard Saint-Laurent est un axe Nord-Sud coupant Montréal en deux. Lieu traditionnel d'accueil des diverses vagues d'immigration qui se sont succédées au cour de la formation de Montréal, le boulevard a longtemps séparé le montréal francophone du montréal anglophone. Si cette réalité est moins visible aujourd'hui, les statistiques démontrent que globalement elle est encore pertinente.

Déambuler sur les trottoirs du boulevard s'apparente à une véritable invitation au voyage tellement les quartiers se succèdent mais ne se ressemblent pas. Au départ, on trouve le quartier chinois, bien identifié avec ses deux portes caractéristiques. Au coin de la rue Sherbrooke et du Boulevard, on retrouve un petit quartier branché ou se concentre restos, bars et boîtes de nuit fréquentés par une clientèle de "m'as-tu-vu", selon les propos du guide du Routard, ce que j'ai pu constater moi-même... Plus au nord, on retrouve le quartier portugais avec des commerces hauts en couleurs. En continuant, on arrive au quartier du "Plateau", repère des bourgeois bohèmes avec les bouquinistes et boutiques de design. Vient ensuite "La Petite Italie", un des lieux fars de la communauté italienne, et qui fait l'objet d'un embourgeoisement accéléré. Une église vient ainsi d'être reconvertie en lofts luxueux : on touche ici à une véritable problématique montréalaise qui est la reconvertion des centaines d'églises que compte la ville.

On peut ainsi considérer le boulevard comme le poumon cosmopolite et culturel de Montréal, ou l'on parle bien plus de deux langues, ou les saveurs excitent les papilles...Je repense au mythique "Chez Shartz" et son Smoke-Meat, un établissement d'un autre âge et toujours plein. Le boulevard est une unité à part entière, dotée de sa propre société de développement, et qui reçoit le soutien de la municipalité, engagée dans un programme d'embellissement du Boulevard. C'est enfin un haut lieu de la création multimédia.

Une piece de théatre intitulée Coin St Laurent ou les 5 doigts de la main joue en ce moment, elle relate le caractère cosmopolite de La Main.

URBAblog, le 27 mai 2005